毛泽东更多的是接受中国传统的文化教育。少年毛泽东不仅喜欢读经书，更喜欢读古代的传奇小说，特别是喜欢读反映反抗统治阶级压迫和斗争的故事。他曾读过《精忠传》《水浒传》《三国演义》《西游记》《隋唐演义》等，对于其中许多故事都能“背得下来”。这些书对于后来毛泽东领导中国革命战争起了巨大的作用。就《水浒传》而言，其中就有不少例子被毛泽东在后来所写的文章中所引用。例如：《水浒传》中林冲打败洪教头的故事，他就在《中国革命战争的战略问题》中引用，借以论述“战略退却”的思想。在《矛盾论》中，他在论述研究问题忌带主观性、片面性和表面性的时候，也引用了《水浒传》中宋江三打祝家庄的故事。当然，《水浒传》中的故事，对于青少年时期的毛泽东而言，其影响主要还是在思想方面，如“替天行道、劫富济贫”等。另外像《左传》，毛泽东对于其中对春秋战国时期的军旅大事的描写，也特别关注。在其著名的军事论著《中国革命战争的战略问题》一文中，就曾引述了《左传》中的曹刿论战的故事，来论证“敌疲我打”这一战略原则。毛泽东在《论持久战》一文中，也曾以晋楚城濮之战，来论述主观指导对于战争的影响，又以宋襄公不肯半渡而击、结果被楚军打败的事例，阐述了出其不意、战而胜之的思想。据有关资料统计，在《毛泽东选集》(共4卷)中，毛泽东所引述的成语典故和史实，属于《左传》的就有约40条，由此可见毛泽东对《左传》一书在当时所读之精。

　　1910年秋天，毛泽东由表兄文运昌带路，挑着行李和书籍来到湘乡东山高等小学堂求学。这是毛泽东第一次走出封闭的韶山冲，此时毛泽东正好17岁。1911年春天，毛泽东考入湘乡驻省中学读书。这是毛泽东第一次到长沙省城读“新学”。

　　正像同时代的许多年轻人一样，这时的毛泽东与张闻天都面临着一个择业的问题，并都经历了一个选择的过程。1912年， 19岁的毛泽东在专业的选择上举棋不定，变换再三。他先报考了警察学堂、肥皂制造学校、法政学堂、商业学堂、公立高级商业学校。在公立高级商业学校学习一个月后，他感到不满意，最后以第一名的成绩考入湖南全省高等中学(后改名省立第一中学)。在这里，毛泽东每日到省立图书馆读书，广泛涉猎18、19世纪欧洲资产阶级的社会科学和自然科学书籍，包括俄、美、英、法等国的历史、地理、政治、哲学、逻辑，以及古希腊、罗马文学艺术方面的著作。

　　但毛泽东读得最多、最精的还是中国传统文化方面的知识。这里仅举一例：毛泽东青年时代就非常喜欢古文，直至晚年终生不断。在湖南一师读书时，因为韩愈书的善本极贵，毛泽东买不起，于是在一家旧书店里买了一部廉价的宝庆版《韩昌黎诗文全集》。毛泽东把这套书买回来后，发现不但页面破损，文字也有讹误。于是，他到学校图书馆借来了一套善本，逐字逐字校勘，改正讹误。有一个时期，毛泽东每天早晨都诵读韩文。

　　对于毛泽东的这段生活，他的同窗好友周世钊曾写道：毛泽东读韩文时“除开那些歌功颂德的墓志铭，……他都一篇一篇地钻研阅读。从词汇、句读、章节到全部意义，首先凭借一部字典和注释的帮助，进行了解、领会，使其达到融会贯通的地步。在这个基础上，进行反复的默读和朗读，这样就懂得更深，记来更熟。通过这样持久的努力，韩集的大部分诗文都被他读得烂熟，背得很流利”。毛泽东后来买了一套二十多册的《韩昌黎全集》，还将国文教员袁仲谦批注过的韩愈文集善本借来校正其中的讹错。其学习笔记《讲堂录》后面便是读韩文的笔记，共包括七篇诗、赋、论，即《元和圣德诗》《改葬服议》《谏臣论》《省试学生代斋郎议》《感二鸟赋》《复志赋》《闵己赋》。每篇后面有许多条词、句的释义。关于当时读韩文的情况，毛泽东后来在同斯诺谈话时曾专门说过，并谈到了韩文对他的影响：“我不得不改变我的文风，去钻研韩愈的文章，学会了古文的用字。所以，多亏袁大胡子(袁仲谦)，今天我如果需要的话，仍然能够写出一篇过得去的古文。”新中国成立后，毛泽东仍然读韩文。